Jean-Yves Cesbron: "Introduire un regard nuancé et optimiste sur l'évolution du nouveau variant de la MCJ"

Derniére mise à jour le : 08/02/2002

Jean-Yves Cesbron : “ Introduire un regard nuancé et optimiste sur l’évolution de la maladie du nouveau variant de la maladie de Creutzfeld-Jacob ”

Jean-Yves Cesbron est médecin hospitalier à Grenoble et professeur d’immunologie des universités. Il s’intéresse au rôle du système immunitaire dans les maladies infectieuses et depuis 10 ans aux maladies à prion. Nous l’avons interrogé sur l’avancement des recherches sur les maladies à prion.

Quels sont les recherches en cours sur les maladies à Prion ?
Au niveau des maladies à prion, nous (une équipe universitaire avec des chercheurs au CNRS) cherchons à comprendre le mécanisme de transmission de l’agent de la périphérie jusqu’au système nerveux central. Ces maladies se caractérisent par un temps d’incubation très long avec des symptômes cliniques tardifs. Ce temps d’attente correspond à l’incubation de la maladie dans les tissus périphériques. C’est ce que l’on étudie : les voies de cheminement de l’agent dans les tissus périphériques.
L’objectif est de déterminer pourquoi la maladie du nouveau variant de la maladie de Creutzfeld-Jacob atteint principalement les sujets jeunes. Sur le long terme, ces études pourraient avoir une finalité thérapeutique. Il s’agirait d’intervenir avant que les lésions du système nerveux central existent.

Quelles sont vos techniques de recherche ?
Il y a d’abord des approches très classiques de biochimie, c’est à dire l’étude de la protéine. Nous travaillons sur des modèles d’infection de cellules cultivées en laboratoire et inoculées qui répliquent l’agent. Puis l’étape ultérieure est de l’étudier dans un organisme entier qui est la souris.
Nous avons ensuite des approches de modélisation. Nous pouvons, par des calculs mathématiques, essayer de reproduire des phénomènes complexes. Les prévisions météorologiques par exemple, sont basées sur des modèles. C’est un peu la même chose en terme de santé publique, nous essayons de faire des estimations et des prévisions.

A quel stade de recherche êtes-vous ?
Nous avons montré l’importance de certaines cellules du système nerveux périphérique. D’autre part, par la modélisation et en collaboration avec l’équipe parisienne du professeur Valleron de l’INSERM U 444, nous avons montré que le nombre de cas de nouveaux variants de la maladie de Creutzfeld-Jacob serait plus bas que les précédentes estimations. Nous introduisons peut-être un regard plus nuancé et optimiste sur l’évolution de la maladie à travers l’espèce humaine.

Quel message voudriez-vous transmettre aux éleveurs ?
Je crois profondément que cette crise est plutôt derrière nous.

Avez-vous confiance dans la recherche ou dans les mesures de prophylaxie ?
Les mesures de santé publique engagées ont certainement permis de limiter l’ampleur de la maladie sur le continent européen. Maintenant, je ne sais pas en combien de temps on arrivera à ce que la maladie soit éradiquée. Nous pouvons penser que les mesures soient assouplies non pas en terme de surveillance mais en terme de destruction de troupeau.

propos recueillis par Catherine Pellotier

Commentaire de la courbe sur les décès du nouveau variant de la maladie de C J en Grande-Bretagne

Je fais parti de ceux qui, à travers la modélisation, pensons que l’épidémie humaine, avec un certain nombre de limites dans le raisonnement, devrait être de quelques centaines de cas (au total) en GB.
Nous pensons qu’on a atteint le pic de l’épidémie en Angleterre l’année dernière. Si le modèle est juste, nous pensons que le nombre de cas devrait décroître dans les années qui viennent. Tout le monde ne partage pas notre point de vue, c’est un certain pari sur le futur.
Jean-Yves Cesbron

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